60歳からの健康戦略：涙腺崩壊に注意

最近、とみに涙もろくなりました。

ふと小学校から聞こえる合唱の声、我が家は田舎のせいか、小中学生が「こんにちは」と挨拶してくれることもあります。何気ない出来事になぜか涙が止まらず困ってしまうこともあります。

河口湖のコンサートでは演奏家が「本日の演奏はいかがだったでしょうか」と問いかけたのを聞いただけで泣いてしまい、ちょっと恥ずかしかったです。

特に感激する場面でもないのに、目に涙を浮かべている高齢男性、危ないやつにしか見えません。

若いころは、コンサート会場で、目頭を押さえている人を見ても、特に共感はしませんでした。芸能人ですぐに涙を浮かべる人がいましたが、なんとなく、うさんくさく思っていました。しかし、現在は、それが非常に共感できるほど、すぐに涙が出てきます。

なぜ高齢になると涙もろくなるのか

最近の知見では、この涙もろさは、「脳のブレーキが緩くなるから」という説が有力です。

大脳の中枢で、記憶や学習、行動や感情を制御している「背外側前頭前野」という部位が、加齢に伴い機能が低下することで、感情の抑制機能が弱まると考えられています。つまり、感受性が豊かになったというよりは、感情の制御（ブレーキ）が利きにくくなった結果、涙腺が緩んでしまうということのようです。

一方で、これは必ずしもネガティブなことばかりではありません。涙が出るのは、ストレスが高まった後に、自律神経が交感神経優位（緊張状態）から副交感神経優位（リラックス状態）へ切り替わるサインでもあります。泣くことでストレスが緩和され、脳がリフレッシュされる効果もあるのです。

普段から心を動かされていないからかもしれない

この、涙もろくなったという件を家族に話したときに言われたのが、普段の生活で「心を動かされていないからではないか」ということです。

IT産業に従事していますが、普段の仕事ではロジカルにものを考えるといったような業務が多く、効率的な仕事を心掛ける必要があります。一方で、子供の合唱や、芸術は、これとは真逆のことにも感じます。

涙腺の緩みを「感情のブレーキが緩むこと」と捉える一方で、この家族の指摘のように、「心を動かす」体験への渇望も関係しているのかもしれません。

ロジカルで効率を追求する日常業務の中では、感情や情緒は時に邪魔な要素として扱われがちです。しかし、人間は感情の生き物です。普段、理性で抑え込んでいる情緒的な部分が、純粋で計算のない「子供の合唱」や「芸術」といった真逆の刺激に触れた途端、堰を切ったように溢れ出すのかもしれません。これは、「心を動かす栄養」が不足していることの裏返しとも言えるでしょう。

現実生活での対処方法

涙を抑える方法

とは言え、TPO（時と場所と場合）をわきまえるのも大人のたしなみです。ビジネスの場や厳粛な席などで、不意の涙に困った時のために、一時的に涙を抑える方法を試してみるのはどうでしょうか。

目線を上に向ける: 涙腺に圧力がかかりにくくなり、涙がこぼれにくくなると言われます。「上を向いて歩こう」ってやつです。
上唇の裏側（歯茎の付け根）を押す: 痛みが刺激となり、涙の分泌を一時的に抑える効果があるとされています。（※指で上唇と歯茎の間を数秒間圧迫する方法です）
深呼吸をする: 感情の高ぶりを落ち着かせ、自律神経を整えることで、涙が流れ出すのを防ぐ助けになります。

恥を捨て泣き顔をさらすのも恐れることはない

涙もろくなった自分を、私のように「危ないやつ」と自虐的に見る必要はありません。むしろ、これは「感受性がまだ生きている証拠」であり、他者への「共感力」が衰えていない証とも言えます。

高齢になり、若い頃の鎧（よろい）や体裁を気にする気持ちが少しずつ剥がれ落ちていく中で、感情を隠す必要もなくなってきます。「ああ、自分は今、感動しているんだな」とありのままを受け入れ、涙腺崩壊を受け入れることも、一つの「健康戦略」ではないでしょうか。涙を流しストレスを解放することで、心身の健康を保つ効果もあるのです。