2044年前の古代ローマ帝国からあった少子化問題
昨日の記事で、少子化・人口減少に伴う社会保険料の増大の懸念について書きました。
この少子化問題、 以前、塩野七生「ローマ人の物語」を読んで興味深かったのですが、2000年以上前、古代ローマ帝国でも少子化現象はあったようです。
具体的には
紀元前1世紀の終盤、初代皇帝アウグストゥス（紀元前63年 - 西暦14年）の時代には、すでに上流階級（貴族や騎士階級）の未婚率上昇と出生率の低下が深刻な政治課題となっていました。
アウグストゥスはこれを食い止めるため、以下のような「道徳立法（ユリウス法・パピウス＝ポッパエウス法）」を制定します。（紀元前18年：2044年前）
- 独身者へのペナルティ： 一定の年齢で独身の者に重税を課したり、遺産相続の権利を制限したりする。
- 多子世帯への優遇： 子供を3人以上持つ市民には、公職就任の優先権や税の免除を与える。
しかし、これらの法律は市民から猛烈な反発を受け、結局はザル法化していきました。皇帝が必死に「結婚して子供を作れ」と命じなければならないほど、事態は深刻だったのです。
その原因は？
なぜ、地中海を制覇した最強の帝国で子供が減ったのでしょうか？ その多くは、古代ローマが「成熟した豊かな社会」になったことに起因します。
- ライフスタイルの多様化と自由： 征服戦争が落ち着き平和（パクス・ロマーナ）が訪れると、人々は「義務」よりも「個人の楽しみ」を優先するようになりました。独身で自由に観劇や宴会を楽しむ生活の方が、子育ての苦労より魅力的になったのです。
- 教育費の増大と相続問題： 上流階級の間では、子供に高い教育を受けさせ、政界や社交界で通用する「教養」を身につけさせることが必須でした。その養育費・教育費の増大が、多子を避ける要因となりました。また、財産が分散するのを防ぐため、あえて跡継ぎを一人に絞る、あるいは作らないという選択もなされました。
- 女性の地位向上と自立： ローマの女性は他国に比べて権利が強く、財産権を持つこともありました。家庭に縛られず、社会的な活動を好む女性が増えたことも一因と言われています。
つまり、「子供一人あたりの育成コスト（教育費・教養）が跳ね上がった」ことが、少子化の大きな要因だったのです。
【視点】日本の昭和の事例と対比してみる
ここで、少し視点を変えて、日本の昭和の事例と比較してみましょう。私は昭和40年代生まれですが、当時のことを思い出すと、田舎の農村や漁村では学歴軽視の親も多かったと思います。
「大学なんて行く必要はない。すぐに働いて金をかせげ」
「余計な知恵がつくと幸せになれない」
実際、小学校・中学校の同級生はほとんどが高卒どまりでしたね。
貧しい田舎では学歴軽視、逆に都会では高学歴、私学重視と二極化していました。この「貧しい田舎での学歴軽視」は、一見すると少子化とは無関係に見えますが、実は「子供を早く労働力としてみなす」という文化では、子供一人あたりの育成コストが極めて低く、結果として多子になりやすい傾向がありました。
対して、古代ローマの上流階級や、現代の日本の都会に見られる「高学歴重視」は、子供一人ひとりに莫大な投資を必要とするため、必然的に「少産少死（子供を少なく生み、手厚く育てる）」へと向かわせる強力な圧力となります。
豊かさが少子化を招くのは古代から変わらない
こうして古代ローマと日本の昭和を対比させてみると、少子化の本質は「貧しさ」だけではなく、皮肉にも「成熟した社会の豊かさ」と、それに伴う「子供への投資コストの増大」にあることがわかります。
選択肢が増え、生活水準が高まり、子供に求める「質（教養や学歴）」が高まれば高まるほど、人は「次世代への投資」を負担に感じ、子供の数を絞るようになります。
古代ローマの人々も、今の私たちと同じように「結婚や子育てというコスト（特に教育費）を払ってまで、得られるリターンは何だろう？」と自問自答していたのかもしれません。
2000年前の超大国が、皇帝の法的な強制力をもってしても解決できなかったこの問題。人類にとって、豊かさと人口維持の両立がいかに難しいかを物語っています。
